「ああ、もうっ！」

　

　　　三日月が天上から吊り下げられた夜、マッドはホテルのベッドから跳ね起きた。
　
　　　時計を見るともう午前の三時を回っている。そろそろ睡眠に落ちなくては明日に響くと言うの
　　　
　　に、眠りは一向に訪れない。それどころかますます冴えている。

　　　身体は疲れて休息を求めているというのに。

　
　
　　　ああ、でも身体も、心臓の裏側からはっきりと熱を帯び始めている。

　　
　　
　　　頭の中を巡るのは昼間の事ばかり。

　　　乾いた砂の合間合間で轟いた銃声と、向けられた銃口と。

　　　弾け飛んだのは自分の手の中にあったバントライン。

　　　でも身体はしっかりと銃弾の熱を感じている。


　　
　　　今まで何人もの賞金首と対峙してきたけれど、こんなにもその一瞬を引き摺る事はなかった。

　　　狙点を合わせてから引き金を引くまでのその間と、引き金を引いた後のその直後に押し寄せる
　　　
　波は何よりも緊張感を孕んで、そこに蟠る熱も何にも代えがたい。

　　けれど、それは本当に一瞬の事だ。終わってしまえば、後は雑多な事務処理があるばかりで、後
　　
　は酒でも飲んで終わり。

　　なのに、今、マッドの身体は全身が粟立って、しかし身体の奥底は溶岩の様に沸き立っている。


　
　　それは相手を仕留められなかった悔しさなのか、それとも他に理由があるのか。

　　
　　
　「なんだよ、これ。」



　　一向に冷めない熱に、マッドは呟く。

　　心臓は平静で、なのにそのまま燃え立ってしまいそうなくらい、痛い。

　　変だ、おかしい。そう思ってみても、理由は結局分からず、分かっている事は、確実に自分は興
　　
　奮状態にあるという事。

　　

　「ああ、くそっ！」



　　悪態を吐いて、もう一度ベッドに倒れ込む。ベッドは、ふかっとマッドの身体を受け止めてくれ
　　
　たけれど、その平穏さが今夜は煩わしい。

　　もっともっとぎりぎりの縁で、そう例えばあの銃口を向けられた時のような、その瞬間が今は欲
　　
　しい。

　　そう思って、マッドはぎりっと歯噛みした。
　　
　　

　　きっと、夜が明けないうちに、自分はこんなホテル出ていってしまうだろう。そして、枯れそう
　　
　な草木しかない不毛の大地に安堵するのだ。それが、あの男と同じ匂いをしているから。　

　　そんな自分にもう一度罵りの言葉を吐いて、マッドは最後の抵抗とばかりに枕に顔を埋めた。
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　　
　
　01.焦がれる